Fonoaudiologia Gerontológica

Como sabemos, a Fonoaudiologia de um modo geral, tem como objetivo não somente a habilitação e/ou a reabilitação, mas também a busca de uma melhor qualidade de vida para os pacientes.

A Fonoaudiologia Gerontológica, se propõe a não somente tratar da patologia, mas também de acompanhar todo o processo de envelhecimento, com seus aspectos biológicos e psicossociais, garantindo assim, uma manutenção e intensificação das funções físicas e cognitivas do idoso.

Devemos estar muito bem informados no que diz respeito à nutrição dos idosos, aos processos demenciais, ao processo normal de envelhecimento, ao funcionamento da memória (que na maioria das vezes vai precisar ser trabalhada), etc.

Temos dois conceitos importantes para o trabalho com a terceira idade:
- Senescência: envelhecimento fisiológico;
- Senilidade: envelhecimento patológico.

Vamos considerar alguns processos de senescência:  as principais alterações do ouvido na terceira idade, em geral, levam somente à diminuição da audição (Presbiacusia). Podem ter várias causas, como: a otosclerose; as intoxicações por alguns tipos de medicamentos; otites; acidente vascular encefálico; tumores; e até mesmo pelo acúmulo de cerúmen (ou cera).

O processo de envelhecimento que atinge a audição não é considerado patológico, mas sim uma perda natural de função. A otosclerose, por exemplo, é um processo de envelhecimento dos ossículos que formam o sistema auditivo, e que não leva à surdez, mas sim a uma perda parcial que se mantém estável, não tendendo à piora, sendo uma alteração auditiva do tipo condutiva.  Pode ser acompanhada de zumbido, o que em geral ocorre nos dois ouvidos, levando a uma piora devido ao estado emocional, ansiedade e nervosismo.

Quando o zumbido está de um só lado, e há diminuição auditiva acentuada, em geral pode ser sintoma de pequenos tumores localizados na região do ouvido.

O processo de envelhecimento produz, normalmente, um declínio na acuidade visual, que em geral é discreto. A partir dos 60 anos, pode ocorrer a opacificação do cristalino, que caracteriza a catarata, que provoca acentuada diminuição visual.

Alguns distúrbios visuais podem ter como causas patologias que atingem os olhos e provocam alterações na visão, como por exemplo, o diabetes (retinopatia diabética, devido a má circulação sangüínea da retina provocada por vasos sangüíneos alterados pelo processo de aterosclerose)  e a hipertensão.

O envelhecimento dos neurônios se inicia por volta dos 30 anos, levando a uma perda de células com conseqüente diminuição do peso do cérebro, que na terceira idade chega a pesar 10% a menos.

Há uma diminuição na irrigação sangüínea devido ao estreitamento das artérias. A conseqüência deste processo é uma diminuição da função celular, levando a queda na atividade cerebral, levando assim, a diminuição da memória.

Os tremores, os tiques e as alterações de voz (presbifonia: processo de envelhecimento vocal), fala e linguagem também podem ocorrer na terceira idade.  Os distúrbios da gustação e do olfato podem também ser manifestações de certas patologias.

O acidente vascular encefálico, as demências e a Doença de Parkinson são as principais patologias neurológicas que acometem a terceira idade.

O estudo do sistema nervoso é feito através da Tomografia Computadorizada e da Ressonância Nuclear Magnética. O exame do liquor em geral é realizado para o estudo das infecções e dos processos imunológicos que atingem o sistema nervoso; e o Eletroencefalograma estuda a epilepsia.  A Angiografia Cerebral deve ser realizada em determinadas ocasiões em que seja necessário um estudo dos vasos cerebrais, destacando-se os aneurismas intracranianos e as mal-formações artério-venosas.

Com apenas um resumo sobre o processo do envelhecimento e as principais patologias que acometem a terceira idade, podemos ter uma ampla idéia da diversidade do trabalho da Fonoaudiologia Gerontológica, onde podemos oferecer condições de vida muito melhores aos idosos, prolongando assim, o tempo de maior qualidade de vida para estes pacientes.